當流體通過管子時,有幾件事會影響流體的移動方式,例如壓力,流體的性質(粘性)以及管壁的設計。在光滑的管中,流體通常遵循光滑非列管式換熱器的路徑,在該路徑中構成流體的顆粒不會互相干擾。這稱為層流。但是,在平穩流動受到干擾的地方,流體中會形成微小的漩渦區域,并且會產生湍流。毫不奇怪,這被稱為湍流。
湍流通過防范粘性(厚)材料粘附在管壁上而使管狀熱交換器有成效,在管壁上它們可以起到隔熱作用并防范有成效的熱傳遞(稱為邊界層)。它還防范懸浮的材料從載液中掉落并具有類似的作用。這是波紋管的主要優點。波紋管具有比較高的傳熱速率,所以可以使熱交換器小。
例如,如果波紋使傳熱量比光滑管增加10%,則可以使該裝置比同等光滑管短10%,同時提供相同的性能。比較高的熱效率(可以達到光滑管式熱交換器的),也意味著實現相同水平的傳熱所需的空間比較少。因此,根據應用情況,波紋管熱交換器的尺寸可以是其光滑管等效裝置的一半。這就是為什么HRS的熱交換器通常用于空間受限的安裝的原因。防范在管中形成邊界層不只是增加了熱交換器的熱效率,而且還減少了將其不斷移除所需的停機時間。